Het ontstaan van het UZA

Wie teruggaat naar de prille ontstaansgeschiedenis van het UZA belandt in het jaar 1965. Dat was het jaar dat het RUCA en de Faculteit Geneeskunde werden opgericht. In 1971 werd de UIA opgericht en in 1972 startte de UIA met een doctoraatsopleiding geneeskunde. De doctoraatsstudenten geneeskunde moeten in principe hun opleiding krijgen in een universitair ziekenhuis. Dat was er toen echter niet. Er werd een akkoord gesloten met een aantal algemene ziekenhuizen in Antwerpen. De studenten konden daar terecht voor hun opleiding en ook de professoren geneeskunde gingen daar aan het werk. Intussen startten er gesprekken over de bouw van een universitair ziekenhuis. De grond was al beschikbaar.

Start van de bouwwerken in 1975

Na heel wat gepalaver en politiek getouwtrek was het in 1975 dan eindelijk zo ver: de bouw van het universitaire ziekenhuis kon beginnen. Op de plaats waar jarenlang tomaten en sla hadden opgeschoten, werd een grote werfkeet neergepoot en gigantische putten uitgegraven.
Het hele constructieproces van het ziekenhuis werd begeleid door een werkgroep, met daarin mensen van de UIA en ambtenaren van Openbare Werken en Volksgezondheid, aangevuld met afgevaardigden van het studiebureau Sobemap en het architectenbureau Storme Van Ranst. Het was een hechte groep, van wie de meesten vandaag met pensioen zijn. De ploeg kwam heel regelmatig samen in de werfkeet. Snel doorwerken was de boodschap. De tekenaars van het architectenbureau Storme Van Ranst waren letterlijk dag en nacht ter plaatse om de plannen uit te tekenen. De bouw zelf verliep zonder al te grote problemen.

 
Bouw in twee fasen

Het ziekenhuis werd in twee fasen gebouwd. Tegen 1979 waren het medisch technisch blok en een goede 300 bedden klaar, een tweetal jaar later volgden nog een 300 bedden. Een dik jaar voor de opening begonnen de aanwervingen.

Eerste directie

De functie van medisch directeur werd van bij het begin waargenomen door prof. dr. Jef Bekaert, die als lid van de directieve werkgroep mee aan de wieg van het ziekenhuis stond. De eerste algemeen directeur, Jan Van Egmond, is onverwacht en veel te jong overleden. Door dat plotse overlijden kwam het UZA nog voor zijn opening zonder algemeen directeur te zitten. Pas toen het ziekenhuis al goed en wel in de startblokken stond, werd de functie van algemeen directeur ingevuld door dr. Jan Proesmans. Hij bleef directeur tot hij 65 werd in 1997. Een humane aanpak én een beleid met een open vizier waren voor hem van groot belang. Hij stond erop dat patiënten niet als nummers maar op een menselijke en respectvolle manier werden behandeld.

Officiële opening

Het ziekenhuis opende zijn deuren in september 1979, drie jaar na de officiële eerstesteenlegging van 13 september 1976. Het was een prestatie die sindsdien nog zelden in België is vertoond. Gelukkig is het UZA niet helemaal van nul moeten starten. Het UZA kon het Born Bunge Instituut overnemen, dat bestond uit een onderzoeksinstituut en een kleiner ziekenhuis dat destijds in Berchem gevestigd was. Het was tot in het buitenland bekend om zijn neurochirurgie en behandeling van neus-keel-ooraandoeningen. Zodoende had het UZA al meteen een 160-tal personeelsleden én enkele patiënten.
In september 1979 werd het Born Bunge Instituut definitief gesloten en werden de laatste negen patiënten in colonne naar het UZA gereden, onder grote belangstelling van de pers.
De aanwerving van de artsen begon al begin jaren '70, bij de oprichting van de UIA en de Faculteit Geneeskunde. Er meldden zich geïnteresseerden vanuit Antwerpen, Leuven, Gent, Brussel en zelfs het buitenland. Allemaal mensen met verschillende horizonten, geneeskundige tradities en werkstijlen.

2700 medewerkers

Enkele mijlpalen

• Opendeurdagen in mei 1979
• Eerste patiënten doen hun intrede in september 1979
• Bezoek Koningin Fabiola 1983
• Naamsverandering van Academisch Ziekenhuis naar Universitair ziekenhuis in 1985
• Bezoek van prins Filip en prinses Mathilde in 2000
• Introductie nieuw logo in 2004
• Verzelfstandiging van het UZA in 2005